Desde que tengo memoria, hasta poco después de
graduarme de economista, en 1972, las monedas eran de cuproníquel (la puya, con
valor de 5 céntimos y la locha, con valor de 12½ céntimos) o de plata (el
medio, con valor de 25 céntimos; el real, 50 céntimos, 1 bolívar, los 2 bolívares y el fuerte o cachete,
de 5 bolívares).
Siempre me dio curiosidad el valor tan singular de
la locha (12½ céntimos) y como mi papá sabía mucho de casi todo lo que le
preguntara de niño, me explicaba con mucha naturalidad que era la mitad de un
medio (Bs 0,25) y que el medio se llamaba así porque era medio real, de manera
que una locha era un cuarto de real y por eso le decían también cuartillo…
Mi pregunta siguiente quería encontrar respuesta a
por qué la referencia era el real y no el bolívar completo y él, pacientemente,
me relataba que se trataba de una costumbre que venía desde tiempos de la
Colonia, pero para tratar de rescatar la predominancia del bolívar, me
explicaba que la locha se llamaba así porque como valía un octavo de bolívar y,
como anteriormente a un octavo le decían ochavo (todavía el diccionario de la
RAE incluye esa palabra), a la moneda la llamaban “la ochava” y como al decirlo
sonaba “lochava”, para abreviar ese nombre pasaron a llamarla simplemente
Locha.
Como dije antes, la locha también se le
llamaba cuartillo, pero solamente cuando se juntaba con un real, por ejemplo,
era muy común escuchar: “real y cuartillo”; es decir, 62½ céntimos. Incidentalmente, recuerdo que en un programa de
televisión del profesor Néstor Luis Negrón, en el que participé como parte del
equipo del Colegio San Ignacio (junto con Carlos Pacheco y creo que con Sálvano
Briceño), una de las preguntas que pesó para que le ganáramos a nuestros
contrincantes fue la siguiente: “¿Cuántos céntimos son real y medio y
cuartillo?, a lo que respondimos de inmediato: “¡87½ céntimos!”.
A pesar de su valor tan pequeño, la locha tenía
mucha aplicación y de allí han derivado expresiones que aún se usan. He aquí
algunos ejemplos:
* “Pan de a Locha”, ya que durante mucho tiempo así
se le decía a una pieza de pan, de tamaño equivalente a media canilla, también
llamado “pan francés”.
* “Me cayó la locha”, expresión que hoy se usa para
decir que uno cayó en cuenta o entendió algo. Para entender su uso original hay
que saber que en las fuentes de soda o bares había unos tocadiscos llamados
Rockolas que tenían discos de vinil de 45½ revoluciones, con las canciones
de moda (una por cada lado del disco). Para escuchar la que uno quería había
que introducir una locha; a veces la moneda no caía bien por la ranura y cuando
lo hacía, y empezaba a sonar el tema elegido, solía exclamarse: “¡Me cayó la
Locha!”.
* “La pregunta de las 64.000 lochas”. A principios
de la década de los años sesenta del siglo XX hubo un programa de preguntas en el que a cada
concursante se le formulaban hasta cinco preguntas, la primera de las cuales
premiaba con 4.000 lochas (500 bolívares) la respuesta correcta y las preguntas
sucesivas con 8.000, 16.000, 32.000, hasta la pregunta final, muchísimo más
difícil que premiaba con 8.000 bolívares; es decir, 64.000 lochas. Hoy se usa
esta expresión para calificar una pregunta con respuesta muy difícil de
obtener.
* “La lucha por la locha de la leche”. Así se llamó
el movimiento de consumidores que a principios de la década de los setenta del siglo XX se
opuso y enfrentó al anuncio por parte de los productores de que el litro de leche
pasaría de costar real y medio a costar real y medio y cuartillo, debido a la
decisión del gobierno de aquel entonces, de disminuir el subsidio que aquellos
recibían para contener el precio al consumidor en real y medio…
¡Cosas veredes, Sancho!
Econ. Arlán A. Narváez-Vaz R.
ex alumno del Colegio San Ignacio
Edición: Rayza E. González R.
Edición: Rayza E. González R.
